早泄虽然属于男性性功能障碍的一种，但却并不一定影响男性的生理性满足，这点在文化落后的地区和个人体现较为明显，由于不顾及女性性感受，因此此类个体并不认为早泄属于疾病范畴，甚至不会引起双方的不满。换句话说，早泄的情况可能是自古以来就存在的，但其之所以能成为一个问题甚至被称作一种疾病，则全拜社会文明进步之所赐。
从表面看，早泄主要表现为性生活过程中，射精潜伏时间控制的异常，特征为勃起后进行插入阴道动作时，或插入后射精潜伏期时间过短，无法控制的很快发生射精。从当前条件下看，其影响因素包括自身因素与外界因素两部分。自身因素中，主要与自身生理解剖结构与功能状态，如神经、内分泌系统功能状态及个体心理状态关系紧密相关;外界因素中，各种环境因素、性伴侣的性吸引力及配合与否等皆有重大影响。
以时间为标准。从阴茎插入阴道至射精的时间，一般认为短于2分钟即为早泄，但“严格”者认为应短于30秒才能算早泄。以抽动次数为标准。阴茎插入阴道中抽动次数少于10次至30次为早泄。
